Apple ne parvient toujours pas à sauvegarder la musique classique

Jun 01, 2023

Par Alex Ross

Les arguments contre l’industrie du streaming musical sont plus accablants que jamais. Les principaux services paient des sommes dérisoires aux artistes – généralement moins d’un centime par pièce. Dans une démonstration classique de l’économie monopolistique, les mégastars amplifient leur richesse tandis que tout le monde lutte pour atteindre le seuil de rentabilité. La technologie du streaming est destructrice pour l’environnement, entraînant la libération de jusqu’à 1,57 million de tonnes de carbone par jour. Sur les applications, la musique est atomisée en morceaux, dépourvue de biographie, d’histoire et d’iconographie. Même d’un point de vue capitaliste prédateur, le streaming n’a pas de sens : Spotify n’a pas encore réalisé de bénéfices, bien qu’il ait généré plus de douze milliards de dollars de revenus en 2022. Néanmoins, la capacité magique d’invoquer des millions de chansons et de symphonies dans la paume de la main s'est révélée irrésistible. Dans le paradis obligé de la Big Tech, la séduction de la commodité use les résistances éthiques, du moins à court terme.

Pendant un certain temps, les hameaux reculés de la musique classique se sont abstenus de diffuser du streaming, préférant les CD et les téléchargements de haute qualité. Toutefois, ces dernières années, une capitulation inévitable s’est produite ; un rapport de la société d'analyse Luminate suggère que l'audio à la demande est désormais le support de choix parmi les auditeurs classiques et que le genre connaît une croissance plus rapide que la moyenne du secteur. Cette hausse est sans doute liée à l’émergence de sites qui s’adressent à un public classique capricieux et avide d’informations. L'application sur mesure la plus connue est Idagio, fondée à Berlin en 2015. Presto Music et Qobuz proposent également de la musique classique en quantité. En mars, Apple a lancé Apple Music Classical, issu d'un service aujourd'hui disparu appelé Primephonic. (S'agissant du secteur technologique, tout est bêtement nommé.) J'ai bricolé les options ces derniers mois, admettant à contrecœur les mérites des flux d'archives tout en me méfiant de l'éthique gouvernementale.

Apple a déjà promis de révolutionner la musique classique. Après l'introduction d'iTunes, au début des années 2000, la société a dévoilé des partenariats exclusifs avec des orchestres et a sorti des albums, comme elle le fait actuellement. Le battage médiatique s'est rapidement estompé, même si iTunes reste un modèle utile pour organiser une collection. Lorsque Apple Music a été introduit, en 2015, il n’améliorait que légèrement le chaos odieux de Spotify, avec ses vomissements aléatoires de mouvements symphoniques. La nouvelle application reconnaît que les auditeurs classiques ont des intérêts et des besoins spécifiques. Il vise à offrir une entrée invitante aux néophytes tout en satisfaisant les exigences des fanatiques. Jusqu'à présent, il n'est disponible que sur les iPhones et les Android, ce qui représente un énorme inconvénient pour ceux d'entre nous qui écoutent de la musique sur leurs ordinateurs et utilisent des convertisseurs numérique-analogique. D'un autre côté, ceux qui sont déjà abonnés à Apple Music reçoivent gratuitement Apple Classical, alors que d'autres applications nécessitent leur propre abonnement.

Je ne peux pas me mettre dans la peau des Crocs unisexes d'un jeune explorant la musique classique pour la première fois, mais Apple Classical me semble être un point d'entrée étrangement maladroit. Une gamme de listes de lecture appelées Composer Essentials est ornée de portraits austères et maladifs qui, selon Apple, ont été « commandés à un groupe diversifié d’artistes ». (J'ai imaginé un studio de filles et de garçons talentueux dans un orphelinat de la campagne roumaine.) Composer Essentials sont des assemblages de mouvements et d'airs à succès – une radio classique aux heures de pointe, sans trafic ni météo. Cette approche va à l'encontre de l'intérêt d'écouter, par exemple, Gustav Mahler : si vous n'avez le temps que pour l'Adagietto de sa Cinquième Symphonie ou pour les sept dernières minutes de sa Huitième, autant l'ignorer complètement. Et qui est considéré comme essentiel ? Apple Classical fait un geste vers un canon élargi, avec Clara Schumann et Florence Price en bonne place. Dans le même temps, il promeut les hommes blancs pourvoyeurs de nouilles sous-minimalistes apaisantes. Il est étrange de voir des listes pour Max Richter, Nils Frahm, Ludovico Einaudi et Luke Howard mais aucune pour Ruth Crawford Seeger, Silvestre Revueltas, Tōru Takemitsu ou Sofia Gubaidulina.