Jeff Picker, expatrié de PDX, bassiste désigné des Stars of Bluegrass, a le monde sur une corde

Jun 20, 2023

Fils préféré de la communauté jazz de Portland parti il ​​y a peu pour New York, Jeff Picker a pris racine dans le Tennessee. Le prodige de la contrebasse a récemment épousé sa petite amie de longue date Sarah Jaraosz, chanteuse américaine lauréate d'un Grammy, a officiellement rejoint la liste des étoiles des phénomènes de nouvelle génération East Nash Grass et a décroché une tournée avec Nickel Creek, un groupe de bluegrass progressif.

S'adressant à WW devant un luthier local, Picker - que l'on peut entendre sur le nouvel album très buzz d'East Nash Grass, Last Chance to Win, qui est maintenant disponible - a parlé de sa récente ascension de carrière, ainsi que des ennuis particuliers d'un vie passée attaché à l’instrument le plus encombrant, la basse.

« Recevoir des regards bizarres apparaissant à certains endroits avec la basse a été une constante toute ma vie. Au début, je saisissais n'importe quelle occasion pour jouer et je me suis retrouvé dans plusieurs situations », rit Picker. "À ce stade, je ne sors même pas la basse de la maison à moins qu'il n'y ait un salaire en jeu."

WW : Vous venez de Portland ?

Jeff Picker : J'ai déménagé à New York à 18 ans, mais Portland me sent comme chez moi. Ma famille est toujours là-bas, c'est là que j'ai découvert la musique et lancé ma carrière.

En septième année – donc, [quand j'avais] une passion pour la musique mais pratiquement aucune compétence – je suis allé dans cette académie des arts et de la communication à Beaverton. Le directeur du groupe, Thara Memory, m'a initié au jazz et il a fait venir toutes sortes de personnes différentes de la ville comme artistes en résidence.

Randy Porter, à ce jour l'un des meilleurs musiciens avec qui j'ai eu la chance de jouer, a commencé à m'appeler pour des concerts de standards au Heathman. Obo Addy, ce maître batteur ghanéen, avait déménagé dans l'Oregon pour créer une organisation culturelle et un groupe de style Afropop, et j'ai pu jouer avec lui dans le nord-ouest. Ainsi, au début de la septième année, j'ai été exposé au jazz en apprenant simplement de ces gars-là. Et, entre 15 et 16 ans, je jouais professionnellement – ​​une excellente façon pour un jeune bassiste de se faire les dents.

Le bluegrass a commencé plus tard ?

Quand j'étais petit au Texas, j'étais en quelque sorte amoureux de la musique country, et le début des années 90 était une période amusante pour ça : Garth Brooks, Alan Jackson, Patty Loveless, Reba… il y a eu cette explosion mainstream que j'aimais quand j'étais enfant, mais ensuite cela est resté en sommeil pendant environ 10 ans.

Puis, en déménageant à New York pour le jazz, j'ai découvert la musique des orchestres à cordes, et le monde des racines américaines m'a en quelque sorte gratté. Cela a comblé un peu le vide que je ressentais dans le jazz et, en jouant des concerts à New York, j'ai commencé à vraiment m'y plonger, en me diversifiant avec des artistes en tournée et des gens de renommée nationale. Je viens de faire partie de cette scène, et le reste appartient à l’histoire. Depuis l'âge de 23 ans, ma principale source d'activité professionnelle est le monde des orchestres à cordes.

Comment êtes-vous devenu affilié à East Nash Grass ?

J'ai déménagé à Nashville et je travaillais juste en freelance lorsque j'ai rencontré les gars et les filles d'East Nash de manière plus ou moins organique à travers la scène. Il y a le bar d'East Nashville où ils jouaient, où nous jouions quand j'étais en ville, et j'ai toujours apprécié leur présence. Ce sont de grands joueurs, très imprégnés du style bluegrass traditionnel que j'adore, et ils me font rire. Je me substituais parfois et je traînais en quelque sorte. Nous nous entendions comme amis et avions clairement des sensibilités rythmiques similaires.

En ce moment, nous suivons simplement la muse, vous savez ? Faire ce que nous faisons et voir où cela nous mène. Environ la moitié du [nouveau] disque est composé de musique purement originale et l'autre moitié de pochettes mais, vous savez, obscures – adaptées d'autres styles ou choses. Il y a une vieille chanson de blues intitulée « Papa's on the House Top » des années 30, donc ce n'est pas original dans le vrai sens du terme, mais c'est nouveau dans la langue vernaculaire du bluegrass, si vous voyez ce que je veux dire ?

Vous avez aussi votre propre groupe ?

J'ai sorti deux disques sous mon propre nom qui sont tous des instrumentaux originaux. À l'avenir, je prévois au moins 10 à 15 concerts par an avec mon propre groupe. Je dirais que ma musique a des sensibilités bluegrass et une certaine intrigue jazz, mais ne s'éloigne pas trop du porche. C'est un peu mon passe-partout, là.