M. Greg / Cass McCombs : M. Greg et Cass McCombs chantent et jouent de nouvelles chansons folkloriques pour enfants. Critique de l'album

Feb 29, 2024

7.3

Par Brad Shoup

Genre:

Rock/Folk/Country

Étiquette:

Voies folkloriques du Smithsonian

Révisé :

17 août 2023

Sing and Play New Folk Songs for Children de M. Greg et Cass McCombs, sorti dans le cadre de la célébration du 75e anniversaire du Smithsonian Folkways, constitue une entrée ambitieuse dans la riche histoire de la musique pour enfants du label. Les amis de toujours ont écrit une série de nouvelles chansons qui tentent de couvrir d'un seul coup l'ensemble du programme d'études des enfants de Folkways : les droits civiques, la flore et la faune, la langue, la conservation, l'image de soi. Dans les notes de pochette, chaque chanson est accompagnée de plans de cours suggérés ; ces idées impliquent généralement l'écoute d'un ou plusieurs disques du catalogue tentaculaire (et jamais épuisé) de Folkways. À son tour, le catalogue se replie sur le disque : il contient des camées parlés des artistes folk à vie Peggy Seeger et Michael Hurley, ainsi que des échantillons d'enregistrements pour enfants de Woody Guthrie et Ella Jenkins, qui a fait ses débuts avec Folkways en 1957 et a célébré son 99e anniversaire. anniversaire ce mois-ci.

Avec toutes ces références canoniques, cet album aurait facilement pu devenir un programme glorifié. Mais McCombs et M. Greg (alias Greg Gardner, un enseignant préscolaire à San Francisco dont les élèves font de fréquentes apparitions ici, avec ses propres enfants et même le chat de la famille) savent généralement quand honorer le passé et quand en rompre. Pour chaque « A Builder's Got a Hammer and Nails », avec ses joyeuses percussions industrielles légères et une mélodie tirée de « The Wheels on the Bus », il y a un « Roll Around Downtown », un hommage enjoué au skateboard soutenu par une boîte à rythmes et une guitare qui crache de la poussière de craie. On dirait que McCombs construit un modèle Tinkertoy de George Thorogood. Sur « The Sounds That the Letters Make », McCombs opte pour le jazz beatnik, se contentant de gratter quelques feedbacks contre le violoncelle tendu et grincheux de Ben Sigelman. « We Build a Lot of Muscle When We Exercise » est étonnamment sombre, avec un titre pratiquement plus long que la chanson ; au dernier moment, le claviériste Sean Trott sort l'arrangement d'une spirale mortelle indie-twee.

J'avoue : si j'étais un enfant doté de privilèges informatiques, cette description pourrait me faire fermer l'ordinateur portable. La musique pour enfants est un genre rare qui n'est pas défini par des caractéristiques formelles ou un lieu d'origine, mais par son public. Ce qui signifie, en théorie, que cela peut prendre à peu près n'importe quelle forme : le dada joyeux et sans rimes de l'empire Pinkfong, les chansons de régulation émotionnelle de Neighborhood de Daniel Tiger, ou les incursions nominées aux Grammy Awards de Pierce Freelon dans le R&B psychédélique et la soul de chambre. . Pourtant, ses auditeurs visés sont plus ou moins captifs des préférences parentales. Pour une certaine cohorte d'adultes, cela signifie des gens légèrement didactiques, d'origine antique et joués en solo. (« Beaucoup de ces vieux disques Folkways sont comme ça : juste un banjo et une voix ou quelque chose du genre », note McCombs avec approbation dans le matériel de presse.)

Heureusement, son infidélité de genre l’emporte. Les arrangements les plus avant-gardistes sont comme des passages secrets vers des futurs possibles, tandis que les airs pop entraînants, comme le premier morceau « Little Wilma Wiggly Worm », sont aussi confortables qu'un coin de bibliothèque. Parmi les gratte-ciel, « Les choses qui vont dans la poubelle de recyclage » est le point culminant. Les deux artistes s'harmonisent sur un accompagnement country-folk titubant, triant les recyclables (« chutes de carton, cartes périmées ») des compostables (« trognon de pomme, soupe froide du jour »). Wilma arrive, mange le compost, les crottes de vers deviennent de la terre. C'est un choix louable et brutal, tout comme la représentation concrète de l'heure du repas d'un hibou - de la proie au granulé - dans "Je suis un animal nocturne".

Par son style et son sujet, Sing and Play New Folk Songs for Children atteint le double objectif de la musique folk : dépeindre le monde à la fois tel qu'il est et tel qu'il pourrait être. D’ailleurs, ce sont aussi les tâches d’un parent. Vous passez des années à assembler une armure impossible, à essayer de construire quelque chose qui puisse détourner toute douleur tout en admettant toutes les joies. Et vous ne saurez peut-être jamais comment se termine le travail. Dans un style très folk, cet album comprend des hommages à deux personnalités politiques du passé : « Wave a Flag for Harvey Milk » ​​et « Requiem for Ruth Bader Ginsburg ». La tension dans ces chansons, entre le présent ténu et le progrès triomphant – ce qui est et ce qui pourrait être, en d’autres termes – pourrait vous briser en deux. Mais les gens et les parents sont d’accord : il faut garder le cap pour les enfants.