La violoniste Tessa Lark éblouit avec le Cincinnati Chamber Orchestra

Jun 12, 2024

Il était difficile d'imaginer comment la violoniste Tessa Lark pourrait surpasser son interprétation impressionnante de « Sky » de Michael Torke, un concerto pour violon qu'il a écrit pour elle, lors de ses débuts avec l'Orchestre de chambre de Cincinnati le 26 août. Mais pour un rappel, elle a ébloui encore plus avec un improvisation qu'elle venait d'inventer. Basé sur un thème d'une sonate de la légende du violon belge Eugène Ysaÿe, ce fut un spectacle plein de prouesses techniques et de licks bluegrass. Elle l’a appelé « Ysaÿe Shuffle ».

Eckart Preu et l'Orchestre de Chambre ont conclu leur festival Summermusik le 26 août sur le thème « Americana ». La fusion de Lark entre le violon classique et le bluegrass était exactement ce qu'il fallait pour couronner une saison imaginative qui a voyagé de Beethoven et Bach à l'afro-cubain.

Pour ce programme entièrement américain de la School for Creative and Performing Arts, Preu a ajouté des œuvres de l'étoile montante Jessie Montgomery et des compositeurs ragtime Scott Joplin et James Reese Europe. L'après-midi s'est terminé avec la musique du ballet jazzy de Leonard Bernstein, « Fancy Free », mis en valeur par trois danseurs du Revolution Dance Theatre.

Torke a écrit « Sky » en 2018 après avoir composé une pièce solo pour Lark à jouer au Carnegie Hall. Le concerto inspiré du bluegrass a été commandé par un consortium de 10 orchestres.

Le pâturin des prés est dans l'ADN de Lark. La native de Richmond, dans le Kentucky, a grandi en jouant du violon avec son père au banjo. Mais elle était aussi un phénomène classique. À l'âge de 11 ans, ses parents la conduisaient sur l'Interstate 75 pour étudier le violon dans le cadre du programme Starling destiné aux jeunes extrêmement talentueux du Collège-Conservatoire de musique de l'Université de Cincinnati.

Sa polyvalence lui a permis de se trouver une niche unique dans le paysage du concert. Lark a inventé le terme « Stradgrass » – qui est également le titre de son dernier album – alors qu'elle jouait du bluegrass sur son Stradivarius « Ex-Gingold », qui lui avait alors été prêté après avoir remporté l'argent au Concours international de violon d'Indianapolis en 2014. À 26 ans, elle jouait du bluegrass sur un violon GP Maggini datant d'environ 1600, qui lui avait été prêté par la Stradivari Society de Chicago.

« Sky » de Torke était une œuvre scintillante et parfaitement adaptée au talent artistique de Lark. Le compositeur s’est inspiré de la technique du banjo picking dans « Lively », le premier mouvement. Lark a déchiré la scène avec ses violons et a gravi des montagnes de défis techniques comme une bouffée d'air frais.

Il était clair que la toile orchestrale de Torke s'inspirait non seulement des montagnes du Kentucky, mais aussi des harmonies ouvertes d'Aaron Copland. La collaboration était dynamique, rythmée et propulsive et le mouvement se terminait par un solo de violon et de tambourin.

Les airs de violon du mouvement lent « Wistful » avaient le son plaintif des reels irlandais, précurseur, a souligné Torke dans ses notes, du bluegrass américain. Lark s'est envolé à travers ses phrases lyriques avec un ton magnifique. Pour le final, un mouvement perpétuel éblouissant intitulé « Spirited », la violoniste a enfoncé ses cordes et a volé à travers des cascades de fioritures. C'était amusant d'entendre des dialogues tout au long du parcours, qui comprenaient des pizzicatos de la main gauche du violoniste auxquels répondaient des liaisons au trombone et des piétinements dans l'orchestre.

Le jeu de l'orchestre était dynamisé tout au long de la pièce et Preu était attentif à chaque phrase. Le public a approuvé avec enthousiasme.

Preu a ouvert le programme avec « Castle House Rag », un formidable morceau de ragtime du compositeur afro-américain James Reese Europe. Le compositeur et chef d'orchestre a promu les musiciens noirs à New York au début du 20e siècle et a créé un groupe appelé Hell Fighters alors qu'il était lieutenant pendant la Première Guerre mondiale.

Montgomery a écrit sa « Banner » en 2014 pour quatuor à cordes (interprété ici par les principaux musiciens à cordes du CCO) et orchestre. Elle a écrit cette pièce en hommage au 200e anniversaire de « The Star-Spangled Banner » de Francis Scott Key, dans le but d'écrire un hymne pour une Amérique multiculturelle. Dans ce creuset, elle a tissé d’autres hymnes et chansons folk américaines, avec la « Star-Spangled Banner » servant d’épine dorsale. C’était dissonant et anguleux, et il y avait des moments – comme celui comprenant au moins six morceaux ensemble – qui évoquaient Charles Ives. L'élan de l'orchestre s'essouffle à cause d'une écriture parfois dense, et il est parfois difficile de discerner les fils d'une mélodie.