Sonate pour aéroport et violoncelle en quatre mouvements

Mar 19, 2024

J'ai commencé à suivre le violoncelliste anglais Steven Isserlis sur Twitter la première année de la pandémie, lorsque ses messages pleins d'esprit et souvent poignants ont attiré mon attention. Ses tweets allaient d'hommages aux compositeurs décédés le jour de leur anniversaire et de photos de son chat Macadamia avec des slogans amusants à des réflexions sur le sens de la vie, parfois empruntées au Dr Seuss.

En 2021, le musicien basé à Londres avait recommencé à tourner régulièrement, ce qui impliquait généralement des voyages aériens internationaux. À cette époque, Isserlis a commencé à parsemer son fil Twitter de diatribes retenues (imaginez John Cleese de Monty Python comme un aristocrate anglais distribuant de gracieuses insultes) à propos des pagailles liées aux billets d'avion qui avaient fréquemment lieu, et ont toujours lieu, à l'aéroport d'Heathrow.

Les tirades polies impliquent le violoncelle Stradivarius du marquis de Corberon de 1726 avec lequel il tourne principalement et pour lequel son agent de voyages londonien – un assistant de réservation bien nommé Merlin – achète un siège de cabine adjacent, généralement dans la section économique. Beaucoup de ces tweets sont consacrés à British Airways (y compris son hashtag), qui était et reste la principale cible de la frustration, du désespoir, de la colère et de la résignation d'Isserlis.

Il existe cependant d’autres compagnies aériennes et aéroports qu’Isserlis a pris à partie sur Twitter. Ses tweets sur ses rendez-vous à l'enregistrement vont de la perte de cartes d'embarquement pour le violoncelle, dont le billet porte le nom de « bagage de cabine », à des vols manqués en raison de retards d'enregistrement, en passant par un vol annulé pour lequel Isserlis a été modifié plus tard. départ mais son violoncelle ne l'était pas.

Les règles fédérales exigent que les transporteurs aériens américains acceptent les instruments de musique sur les vols de passagers comme bagages à main ou bagages enregistrés, sous réserve des conditions de chaque compagnie aérienne. Certains transporteurs internationaux, comme British Airways et Air Canada, se conforment à la politique américaine. La plupart ne le sont pas, selon un classement des compagnies aériennes de la Fédération internationale des musiciens de 2016.

Les musiciens qui ont connu des incidents d'enregistrement en vol avec des instruments plus gros, y compris une compagnie aérienne qui a perdu ou égaré un instrument enregistré comme bagage, peuvent s'adresser aux médias sociaux et employer un langage explicite en réponse. Mais pas Isserlis. Il préfère plutôt adresser ses tweets à la compagnie aérienne incriminée avec des grognements élégants tels que « comportement épouvantable ».

Avant la pandémie, Isserlis se rendait fréquemment sur Facebook pour décrire le dernier épisode de ce qu'il appelle un feuilleton de longue date dans lequel il partage fréquemment la vedette avec British Airways et le violoncelle Stradivarius prêté par la Royal Academy of Music (c'est un de cinq violoncelles qu'il possède, est copropriétaire ou qu'il lui a prêté). Depuis l'épidémie de COVID-19, cependant, il a confiné les derniers rebondissements du feuilleton – le bon, le mauvais et le laid – à Twitter (il compte actuellement 37 600 abonnés).

Isserlis publie également des tweets effusifs sur les expériences fluides des compagnies aériennes. Entre les anciens posts Facebook et les tweets les plus récents, il pourrait être en train de compiler un ersatz Gault & Millau des aéroports et des compagnies aériennes pour les musiciens et leurs instruments.

Début février, j'ai rencontré Isserlis dans le petit hall art déco d'un hôtel de San Francisco des années 1920 qu'il privilégie lors de ses séjours dans la Bay Area. Quelques jours plus tard, il devait donner une série de concerts avec le Philharmonia Baroque Orchestra, dirigé par son bon ami et compatriote britannique Richard Egarr.

J'ai reconnu Isserlis grâce à une photographie publicitaire qui le montrait en train d'incliner un violoncelle, de longues boucles encadrant un visage séraphique avec des yeux tournés vers le haut et des épaules de travers en contrapposto, une pose suggérant le ravissement, comme dans la sculpture du Bernin, l'Extase de sainte Thérèse. En personne, cependant, Isserlis semble plus MIA qu'un roman de Tolkien. Il ressemble à un habitant plus grand de la Terre du Milieu (sans les oreilles d'elfe) avec un accent anglais chic et un penchant pour Harpo Marx.

Il portait un jean papa foncé, un T-shirt noir délavé et des baskets qui lui donnaient une foulée rebondissante alors que nous nous dirigions vers le coin salon pour adolescents. Nous nous sommes assis face à face sur des fauteuils recouverts de fleurs à peine de la largeur du couloir étroit coincé entre les toilettes et un placard ouvert faisant également office de centre d'affaires de l'hôtel. Il ne portait pas de masque et a remarqué qu'il avait vu plus de gens en porter à San Francisco qu'à Londres. Il a eu le COVID-19 à deux reprises. Le lendemain, il effectuait un test de dépistage du virus avant de commencer les répétitions avec l'orchestre et de donner une master class le lendemain soir.